Por Todd Farley y Steven Greenstreet (New York Post. 21/03/2023)
El Post tenía razón. La historia del "OVNI" es una noticia falsa. Después de que un gigantesco globo espía chino voló sobre Estados Unidos, los principales medios de comunicación y algunos líderes del Congreso todavía están buscando "extraterrestres". Y ahora se informa que el Pentágono se perdió varias incursiones de naves espías extranjeras durante años porque en su lugar estaban buscando ovnis. ¿Cómo sucedió esto? Parece que un pequeño grupo de activistas OVNIs pasó años engañando a unos medios crédulos y a un Congreso inconsciente. El 16 de diciembre de 2017, el New York Times publicó una historia explosiva sobre un "programa OVNI" del Pentágono llamado Programa Avanzado de Identificación de Amenazas Aeroespaciales (AATIP). El Times informó que el senador de Nevada Harry Reid encabezó la creación de AATIP, que fue financiado con $ 22 millones para estudiar objetos extraños no identificados que vuelan sobre los cielos de Estados Unidos. Esta historia, como era de esperar, se volvió viral y los ovnis se convirtieron en un tema candente de la noche a la mañana.
Dos días después de su publicación, Lue Elizondo, el ex funcionario del Pentágono que según el Times era el director de AATIP, fue a CNN para hablar sobre los ovnis de otro mundo que AATIP supuestamente había estudiado. Firmó que estas naves "anómalas" estaban "desafiando las leyes de la aerodinámica" y terminó su entrevista anunciando: "Puede que no estemos solos".
Los titulares de noticias al día siguiente repitieron el anuncio de Elizondo de tal vez sean extraterrestres y enviaron ondas de choque en todo el mundo. Durante los siguientes cinco años, esta historia ahora legendaria se repitió miles de veces en los medios de comunicación. Elizondo, quien se negó a comentar para esta historia, se convertiría en una celebridad menor, apareciendo en las noticias por cable en horario estelar, protagonizando una serie de History Channel y consiguiendo un contrato para un libro. Y la histeria OVNI, que comenzó con esa historia del New York Times, ahora ha culminado con el Congreso tomando medidas oficiales para cazar ovnis. Pero la mayor parte de esa historia era falsa. Elizondo se ha promocionado a sí mismo como el director de un programa OVNI del Pentágono, AATIP, incluso en programas como "No identificados", pero el Pentágono dijo que no tenía "responsabilidades" con AATIP. Como informó exclusivamente el Post, el Pentágono en realidad no tenía un programa oficial de ovnis llamado AATIP y Elizondo no era su director. En 2019, el Pentágono emitió un comunicado diciendo que Elizondo "no tenía responsabilidades" con AATIP, un programa que también dijeron que no fue creado para investigar ovnis. Esta declaración oficial contradijo las afirmaciones de The New York Times y Elizondo, pero casi ningún medio se molestó en informarlo. En 2021, Elizondo presentó una queja ante la oficina del Inspector General del DEPARTAMENTO DE DEFENSA (DOD / OIG) alegando que el Pentágono negando su papel con AATIP era parte de una campaña de "desinformación" para desacreditarlo. Pero documentos recientemente publicados por el Departamento de Defensa / OIG afirman que no se encontraron pruebas que respalden las afirmaciones de Elizondo de tal campaña en su contra. Danny Sheehan, abogado de Elizondo, confirmó con el Post que el DOD / OIG desestimó su queja. Elizondo no devolvió las solicitudes de comentarios. La historia comienza en 2007, cuando un científico de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA), James Lacatski, dice que leyó un libro sobre Skinwalker Ranch, un supuesto punto paranormal en Utah que algunos afirman que es el hogar de ovnis, fantasmas, hombres lobo y todo tipo de monstruos. Después de leer el libro (una compilación sin evidencia de historias espeluznantes), Lacatski escribió a Robert Bigelow, el dueño del rancho, un magnate de bienes raíces y creyente desde hace mucho tiempo en todas las cosas paranormales, y le preguntó si podía visitarlo. A los pocos minutos de su llegada al rancho en una tarde soleada, Lacatski afirmó en su libro autopublicado y en una entrevista de radio de 2021, vio una pequeña aparición amarilla aparecer en el aire dentro de una cocina antes de desaparecer unos segundos después. Según su libro, fue suficiente para convencerlo de que algo espeluznante estaba sucediendo en Skinwalker Ranch. Lacatski luego fue a la casa del senador de Nevada Harry Reid, un viejo amigo de Bigelow y un creyente en los ovnis. Lacatski le contó a Reid sobre su "experiencia" de Skinwalker y compartió su teoría de que los ovnis, fantasmas y monstruos eran posiblemente parte del mismo "fenómeno". Según la entrevista de Reid con New York Magazine, Lacatski dijo: "Se debe hacer algo al respecto. Alguien debería estudiarlo". Reid estuvo de acuerdo. Y así es como nació el Programa de Aplicación del Sistema Avanzado de Armas Aeroespaciales (AAWSAP). Pero, ¿cómo podrían convencer al Congreso de gastar el dinero de los contribuyentes en un programa del Pentágono para estudiar fantasmas y duendes? Sencillo. Simplemente no mencionarían fantasmas y duendes. Al crear el lenguaje oficial para el objetivo del programa, dijo Reid a la revista New York, Lacatski omitió intencionalmente cualquier mención de ovnis o cosas espeluznantes en Skinwalker Ranch.
El objetivo de AAWSAP, redactado por Lacatski, era utilizar las tendencias tecnológicas actuales para predecir qué tipos de tecnología aeroespacial podrían tener los adversarios extranjeros en el año 2050. En agosto de 2008, el Pentágono otorgó el contrato de 22 millones de dólares del programa al único postor: Bigelow, propietario de Skinwalker Ranch y partidario financiero de la carrera política de Reid.
De 2009 a 2010, dirigidos por James Lacatski en DIA, los contratistas de Bigelow AAWSAP persiguieron ovnis en todo el mundo y cazaron monstruos en Skinwalker Ranch. En su libro sobre el programa, Lacatski y otros dos asociados de Bigelow describen varios encuentros con poltergeists, platillos voladores, búhos monstruosos y hombres lobo. En un caso, mientras caminaban por el rancho en medio de la noche, los tres afirman que se encontraron con una criatura mitad dinosaurio, mitad castor. Los investigadores dicen que tenían cámaras, pero se olvidaron de tomar una foto de la bestia mientras caminaba lentamente junto a ellos. Según Lacatski, mantuvo todo esto en secreto para los funcionarios del Pentágono porque temía que el programa fuera cerrado. "No tenían idea de que estaba dirigiendo Skinwalker Ranch. No tenían ni idea", se jactó Lacatski durante una rara entrevista pública en 2021. Pero una vez que los contratistas de AAWSAP comenzaron a presentar informes paranormales al Departamento de Defensa, el gato estaba fuera de la bolsa.
Públicamente, el Pentágono declaró que tenía "preocupaciones" y consideró los informes "de valor limitado". Pero detrás de escena, hubo conmoción e indignación. Un miembro del Departamento de Defensa le dijo a The New Yorker que el Pentágono "estaba preocupado de que si todo esto salía, que el gobierno estaba gastando dinero en esto, esta sería una mala historia". Temiendo que AAWSAP estuviera en el tajo, el senador Reid presentó una solicitud de Ave María para que el programa se hiciera de alto secreto, protegiéndolo así de los detractores.
Pero en su carta de solicitud, Reid no dijo "AAWSAP", aparentemente porque los funcionarios del Pentágono ahora estaban molestos por "AAWSAP". En cambio, Reid se refirió al programa asediado con un apodo "inventado": AATIP. La solicitud de Reid fue denegada y AAWSAP (apodado AATIP) se cerró en 2012. Pero en 2017, la activista OVNI Leslie Kean lanzó una historia al New York Times sobre un programa OVNI del Pentágono llamado "AATIP" y Lue Elizondo, el tipo dirigió el programa. El Times publicó la historia, pero sin mencionar a AAWSAP, o James Lacatski, o fantasmas y hombres lobo en Skinwalker Ranch. Kean, quien fue coautora del artículo del Times, admitió a un equipo de documentales de Showtime que su objetivo con el artículo era "hacer que la gente acepte [los ovnis]" y "tratar de obtener credibilidad para el tema". Pero, según el ex contratista de AAWSAP Colm Kelleher, Kean omitió el 97% de la historia real. (Kean declinó hacer comentarios). En febrero de 2023, el Pentágono confirmó al Post que AATIP era solo un apodo para AAWSAP, un programa no OVNI que se cerró en 2012.
Citando al entonces subsecretario de Defensa para Inteligencia, James Clapper, el Departamento de Defensa afirma: "El AATIP al que se refiere el senador Reid es oficialmente el Programa de Aplicación del Sistema Avanzado de Armas Aeroespaciales (AAWSAP)". En cuanto a cualquier programa oficial de ovnis", el Pentágono ha declarado que ni siquiera tenía uno antes de 2007 a 2018. Así que AATIP, un programa OVNI del Pentágono que nunca existió oficialmente, y Elizondo, el hombre que oficialmente no era su director, robaron el centro de atención durante cinco años. Mientras tanto, los miembros abandonados y no acreditados de AAWSAP se negaron a renunciar a su búsqueda de alienígenas y monstruos y estaban trabajando silenciosamente detrás de escena para mover la aguja paranormal. En 2018, algunos de los primeros funcionarios del Pentágono en informar al Congreso sobre estos llamados ovnis eran ex miembros de AAWSAP. Entre ellos estaba Eric Davis, un ex contratista de AAWSAP que había citado la flexión psíquica de cucharas en un artículo escrito para la Fuerza Aérea. Una celebridad en los círculos OVNI, Davis dijo a los líderes del Congreso que algunos OVNIs eran "vehículos fuera del mundo no hechos en esta Tierra". Esto obviamente puso nerviosos a algunos funcionarios electos. Y los medios de comunicación, informados por ex miembros de AAWSAP, se lo tragaron. Los documentos publicados a través de la Ley de Libertad de Información revelan que el ex alumno de AAWSAP / Skinwalker Ranch, Jay Stratton, proporcionó información OVNI a una oficina de prensa del Pentágono responsable de elaborar declaraciones oficiales a los medios. ¿Y quién estuvo a cargo, durante la administración Trump, cuando el Pentágono creó un Grupo de Trabajo OVNI para investigar incursiones de objetos desconocidos sobre Estados Unidos? Stratton, quien cree que los fantasmas y criaturas de Skinwalker Ranch son reales, dirigió oficialmente estas investigaciones del Pentágono durante años.
El "científico jefe" de este grupo de trabajo del Pentágono fue Travis Taylor, quien es y fue coprotagonista de "Ancient Aliens" en el History Channel. Actualmente protagoniza "The Secret of Skinwalker Ranch" en la misma cadena. Entre sus muchas afirmaciones paranormales, Taylor cree que un poltergeist de Skinwalker cortó una de las cabezas de sus pollos. (Taylor declinó hacer comentarios). La Fuerza de Tarea del Pentágono de Stratton y Taylor se encargó de identificar cosas como el espionaje chino volando sobre el espacio aéreo estadounidense. Pero según se informa, y tal vez como era de esperar, solo vieron "ovnis". En un nuevo artículo del Washington Examiner, el reportero de seguridad nacional Tom Rogan escribe que el grupo de trabajo OVNI del Pentágono de Stratton "estaba desviando recursos del gobierno para investigar ovnis verdaderamente no convencionales a expensas de abordar los globos chinos" y que Jay Stratton "era reacio" a enfrentar el problema de los globos. Un ex funcionario del Departamento de Defensa, que trabajó con el grupo de trabajo y habló con The Post bajo condición de anonimato, dijo que Stratton era "un completo loco" y que la mayor parte de lo que hizo el grupo de trabajo fue un "completo y absoluto desperdicio de dinero". El funcionario afirmó que Stratton hablaría sobre "el hombre lobo acechando su casa" y otras historias espeluznantes derivadas de Skinwalker Ranch.
Conmocionados y hartos, la fuente y otros protestaron por su "loco" jefe ante los altos mandos del Pentágono. "Tuvimos que ir al liderazgo y decirles que hemos terminado con su", dijo la fuente. Stratton no respondió a las solicitudes de comentarios de The Post. Se retiró del Pentágono en 2022 y, poco después, los oficiales militares pudieron determinar retroactivamente que algunos de los "ovnis" eran en realidad globos espías. Parece que un pequeño grupo de creyentes en ovnis distrajo a los medios de comunicación y al Congreso para que buscaran ovnis extraterrestres, mientras que, en realidad, los espías terrestres volaban descaradamente sobre Estados Unidos con impunidad. En un video tuiteado, el senador Marco Rubio afirma que "Nadie lo tomó en serio porque inmediatamente se trataba de ovnis, platillos voladores y extraterrestres". Pero, en lugar de arreglarse, aparentemente se siguen cometiendo los mismos errores. Algunos de los mismos activistas OVNI involucrados en la historia falsa del New York Times de 2017 presionaron a líderes del Congreso como los senadores Kristen Gillibrand y Marco Rubio para crear un nuevo programa OVNI, llamado All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO). Según los informes, AARO está investigando un "OVNI aguacate" de 1945 e investigando si los platillos voladores apagaron las armas nucleares estadounidenses en 1967. Los documentos oficiales del gobierno muestran que este último caso es un engaño, pero eso no impide que la AARO pida mucho dinero de los contribuyentes para las investigaciones. El 4 y 5 de marzo, Jay Stratton y Travis Taylor aparecieron en "Alien Con", una popular convención anual para fanáticos de los ovnis en Pasadena, California, para hablar sobre sus experiencias trabajando para el Grupo de Trabajo OVNI del Pentágono. Se desconoce si los dos, ahora retirados del gobierno, serán citados para hacer lo mismo por un Congreso y la Casa Blanca que actualmente exigen respuestas sobre cómo y por qué perdimos naves de espionaje extranjeras sobre los cielos estadounidenses durante años.
