En un artículo titulado «Why the military should work with scientists to study the UFO phenomenon» Chris Impey, profesor de astronomía en la Universidad de Arizona, expone su opinión sobre los OVNIS del Pentágono y la implicación de la comunidad científica para esclarecer este misterio: «Los OVNIS han aparecido mucho en las noticias últimamente. Soy un astrónomo investigador que ha escrito y editado libros y ha creado un curso online gratuito sobre la búsqueda de vida en el universo. Aunque creo que estamos avanzando en la detección de vida más allá de la Tierra, veo los OVNIS desde un punto de vista escéptico, ya que las pruebas que ofrecen sobre extraterrestres que visitan la Tierra son poco convincentes. El mes pasado, un informe de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional llegó al Congreso. En él se describen 144 avistamientos por parte de personal militar durante un periodo de 17 años, prefiriendo utilizar el término UAP, fenómeno aéreo no identificado, en parte para evitar el estigma asociado a los OVNIS. Para quienes, como yo, esperaban declaraciones definitivas, el informe fue una gran decepción. Se negó a sacar ninguna conclusión, diciendo que los datos disponibles son "en gran medida no concluyentes" y señalando que son limitados y se comunican de manera inconsistente. El informe se preocupa por el aumento del "desorden" aéreo y deja abierta la posibilidad de que algunos avistamientos de UAP representen tecnologías avanzadas de adversarios extranjeros, con importantes implicaciones para la seguridad nacional.
En cuanto a los OVNIS como naves espaciales extraterrestres, el informe era agnóstico. Evitó escrupulosamente utilizar las palabras alienígena o extraterrestre. Eso hará poco para desanimar a los "verdaderos creyentes". Casi la mitad de los estadounidenses creen que los extraterrestres visitan la Tierra, y el fenómeno OVNI se ha visto envuelto en una red de teorías conspirativas que incluyen relatos de abducción por alienígenas y círculos en las cosechas. Estas teorías conspirativas han sido sin duda alimentadas en parte por el hecho de que los militares han estado investigando en secreto los OVNIS durante décadas. Cualquier debate racional sobre los OVNIS debe enfrentarse al hecho de que han arraigado profundamente en la conciencia pública. ¿Cambiará algo el informe y la mayor transparencia de los militares? ¿Ayudará a que científicos como yo se dediquen a estudiar seriamente el fenómeno?
Los científicos tendrán que superar su reticencia a participar en la investigación de avistamientos OVNIS. Estamos en una posición incómoda. Los rápidos avances en la búsqueda de planetas en órbita alrededor de otras estrellas han llevado a un cálculo de 300 millones de planetas habitables en nuestra galaxia. Ha habido tiempo de sobra para que la vida en algunos de esos planetas desarrolle inteligencia y tecnología. No negamos la posibilidad de que los extraterrestres viajen desde su sistema estelar al nuestro. Sólo que los datos presentados hasta ahora no nos convencen. La mayoría de los avistamientos pueden atribuirse a globos meteorológicos o a fenómenos astronómicos como meteoros, bolas de fuego y Venus. Hay muchos recursos que dan explicaciones mundanas a los avistamientos de OVNIS. Ya ha existido estudios académicos sobre los OVNIS. En 1968, el Informe Condon afirmaba que no se había obtenido ningún conocimiento científico tras dos décadas de estudio del fenómeno. Pero 20 años después, una revisión dirigida por el profesor de Stanford, Peter Sturrock concluyó que algunos avistamientos van acompañados de pruebas físicas que justifican la investigación. Es revelador que, tras décadas de estudios y cientos de miles de avistamientos, los OVNIS no hayan alcanzado el estándar de oro en la ciencia para confirmar cualquier hipótesis: pruebas reproducibles.
Por su parte, las comunidades militares y de inteligencia tendrán que comprometerse más activamente con los científicos, y pedir su ayuda y experiencia para entender los avistamientos del informe, y muchos otros que no se han hecho públicos. Hay indicios de que esto podría ocurrir. Bajo la dirección de Avril Haynes, la Oficina del DNI ha recurrido a su grupo de expertos de 500 científicos que consultan con las agencias de inteligencia sobre problemas científicos. Un modelo de este tipo de colaboración son los dos paneles de científicos y expertos médicos que se crearon recientemente para entender el "síndrome de La Habana" que afecta a los diplomáticos estadounidenses desde 2016. ¿Cómo sería una colaboración con los científicos y qué tipo de datos serían necesarios para "mover la aguja" en la comprensión del fenómeno UAP?
El reciente informe muestra lo difícil que es interpretar los avistamientos, incluso con observadores expertos y datos de múltiples sensores. En todos los casos, excepto en uno, había muy poca información para identificar a grandes rasgos el evento. La subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, reconoció esta deficiencia cuando pidió una recogida de datos más oportuna y coherente sobre los UAP. El Departamento de Defensa tiene poco más de dos meses para desarrollar una nueva estrategia e informar al Congreso. Los sensores funcionan mal e incluso los observadores expertos pueden ser engañados cuando ven algo fuera de su ámbito de experiencia. Con las imágenes ópticas e infrarrojas, es extremadamente difícil calibrar la distancia, el tamaño y la velocidad de un objeto. Por ejemplo, los tres vídeos de la Armada que han circulado mucho por Internet parecen impresionantes e inexplicables, pero podrían ser fácilmente efectos de la óptica de las cámaras y de los sistemas de seguimiento. Los militares deberían invitar a un grupo selecto de expertos para que examinen todas las pruebas (con la debida autorización cuando la tecnología de sensores implicada sea clasificada). Debería tratarse de un equipo interdisciplinario, compuesto para abordar todas las características de observación de los fenómenos. Lo ideal sería que los datos se compartieran entre nuestros aliados, ya que los UAPS aparecen en todo el mundo. Los científicos también pueden aportar sus activos al problema. Por ejemplo, se están utilizando satélites civiles para detectar y vigilar los UAP y se puede utilizar el aprendizaje automático para cribar los datos en busca de eventos anómalos. Los científicos son curiosos y les encantan los problemas desafiantes. Yo les echaría una mano si me lo pidieran. Esperemos que el gobierno aproveche la experiencia científica para arrojar luz sobre este misterio de décadas».
JOSE ANTONIO CARAV@CA
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